Se está a considerar produzir a sua própria energia e reduzir a fatura da eletricidade, é natural surgirem dúvidas sobre que tipo de solução escolher. Afinal, qual é a diferença entre painéis solares térmicos e painéis fotovoltaicos? Embora ambos aproveitem a energia do sol, têm finalidades distintas, funcionamentos próprios e implicações diferentes no investimento e nos resultados. Neste artigo, explicamos em detalhe como cada sistema funciona, quais os tipos disponíveis no mercado, que custos pode esperar e como escolher a opção mais adequada para a sua casa - com orientações claras sobre onde adquirir e instalar.

O que são painéis fotovoltaicos e painéis solares?

O termo "painéis solares" é frequentemente usado de forma genérica para descrever qualquer equipamento que faça uso da energia solar. No entanto, os dois tipos de painéis têm finalidades distintas:

Painéis fotovoltaicos:

• Convertem a luz solar em energia elétrica através do efeito fotovoltaico.
• São compostos por células de silício que geram corrente elétrica quando expostas à luz solar.
• Permitem alimentar eletrodomésticos, iluminação e até carregar veículos elétricos.
• Podem ser ligados à rede elétrica (para autoconsumo e venda do excedente) ou funcionar com baterias.
• São ideais para quem procura reduzir a fatura de eletricidade ou produzir energia de forma independente.

Painéis solares térmicos:

• Utilizam a radiação solar para aquecimento de água (sanitária ou para aquecimento central).
• Funcionam com tubos ou coletores térmicos que transferem o calor do sol para um reservatório de água.
• Não geram eletricidade - apenas calor, normalmente para consumo doméstico.
• São uma boa solução para reduzir o uso de gás ou eletricidade no aquecimento de águas.
• Recomendados para quem procura uma solução simples e eficiente para aquecimento de águas sanitárias.

Painéis fotovoltaicos vs painéis solares: como funcionam?

Compreender os princípios de funcionamento de cada tecnologia permite avaliar o seu potencial e limitações.

Funcionamento dos painéis fotovoltaicos

Nos painéis fotovoltaicos, a produção de eletricidade começa quando a luz solar incide sobre as células fotovoltaicas. Os fotões (partículas de luz) excitam os eletrões no material semicondutor, criando uma corrente elétrica, a corrente contínua (DC) – que é depois convertida em corrente alternada (AC) através de um inversor solar.

Este aparelho ajusta a tensão elétrica para que esta seja adequada ao consumo residencial. Assim, é possível garantir que a energia solar pode ser utilizada de forma segura e eficiente em eletrodomésticos, iluminação, carregadores e outros equipamentos elétricos convencionais.

Além do inversor, o sistema fotovoltaico pode incluir outros componentes como um contador bidirecional (para contabilizar a energia injetada na rede e a consumida), baterias (para armazenar a energia produzida não consumida) e outras estruturas de suporte.

Funcionamento dos painéis solares térmicos

Nos sistemas solares térmicos, a radiação solar é absorvida e transferida para um fluido térmico (normalmente água ou uma mistura de água e anticongelante). Este fluido circula até um reservatório, onde o calor é armazenado e pode ser utilizado para aquecimento de água sanitária ou apoio ao aquecimento central.

Painéis fotovoltaicos vs painéis solares: pros e contras

Cada tipo de painel solar tem características, funções e benefícios distintos. A escolha certa depende dos objetivos energéticos, orçamento disponível e perfil de consumo da sua casa. Abaixo, resumimos as principais vantagens e desvantagens de três opções: painéis fotovoltaicos, solares térmicos e a solução combinada.

1. Painéis fotovoltaicos

Ideais para quem quer produzir eletricidade a partir do sol e reduzir a fatura elétrica de forma significativa.

Vantagens:

• Produzem eletricidade para toda a casa
• Possibilidade de reduzir ou eliminar a fatura de luz
• Permitem injetar excedente na rede elétrica (em sistemas ligados)
• Funcionam durante todo o ano, mesmo com menos sol
• Valorizam o imóvel e aumentam a autonomia energética

Desvantagens:

• Investimento inicial mais elevado
• Necessitam de inversor e, em alguns casos, baterias
• Não aquecem água - funcionam apenas para consumo elétrico

2. Painéis solares térmicos

Uma solução eficiente para aquecer água, ideal para quem quer reduzir o consumo de gás ou eletricidade nesse uso específico.

Vantagens:

• Reduzem o consumo energético no aquecimento de água
• Solução mais acessível do que os sistemas fotovoltaicos
• Funcionamento simples e manutenção geralmente fácil

Desvantagens:

• Apenas produzem calor - não geram eletricidade
• Rendimento inferior em dias frios ou nublados
• Requerem depósito de água quente e, muitas vezes, sistema de apoio (gás ou elétrico)

3. Solução combinada (fotovoltaico + térmico)

Para quem pretende aproveitar ao máximo o sol, combinando produção elétrica e aquecimento de água.

Vantagens:

• Aproveitamento total da energia solar: eletricidade e calor
• Maior eficiência energética global
• Redução expressiva da fatura energética
• Indicada para habitações com consumos elevados

Desvantagens:

• Custo inicial mais elevado, por envolver dois sistemas
• Maior necessidade de espaço no telhado
• Exige maior planeamento e manutenção mais abrangente

Qual o custo de aquisição e operação?

Investir em energia solar exige uma avaliação cuidadosa do investimento inicial, custos operacionais e retorno esperado.

• Painéis fotovoltaicos: O custo pode variar entre 4.000€ e 9.000€ por sistema residencial, dependendo da potência e complexidade. A poupança na fatura elétrica pode atingir 60 a 80%, dependendo do perfil de consumo e da existência de autoconsumo.
• Painéis solares térmicos: O investimento inicial é geralmente mais baixo (1.500€ a 3.500€ para uma família de 4 pessoas). A poupança é mais relevante no aquecimento de água (60 a 70% do consumo). Ambos os sistemas têm baixos custos de manutenção, sendo recomendada uma inspeção anual e limpeza periódica. Nos sistemas fotovoltaicos, o inversor pode precisar de substituição após 10 a 15 anos.

Painéis fotovoltaicos vs painéis solares: qual escolher?

A decisão entre painéis solares térmicos e fotovoltaicos deve ser feita com base nos seus objetivos, estilo de vida, consumo energético e orçamento disponível. Seguem-se alguns pontos-chave para facilitar essa escolha:

Objetivo principal do sistema

Se o seu foco está na produção de eletricidade para alimentar eletrodomésticos, iluminação e outros aparelhos, os painéis fotovoltaicos são a escolha certa. Se pretende apenas aquecimento de água, por exemplo, para banhos ou cozinha, os coletores solares térmicos são mais económicos e eficientes.

Perfil de consumo energético

Para famílias com elevado consumo elétrico durante o dia, os painéis fotovoltaicos garantem maior retorno, especialmente com autoconsumo. Para lares com elevado uso de água quente, como casas com muitas pessoas ou piscinas, os painéis térmicos oferecem maior impacto.

Orçamento disponível

Se o investimento inicial é limitado, um sistema solar térmico é provavelmente a melhor escolha. Já se o orçamento permite um investimento maior com retorno a médio/longo prazo, os painéis fotovoltaicos são uma opção a considerar.

Espaço disponível no telhado

Os painéis fotovoltaicos requerem uma maior área de cobertura para produzir energia suficiente para o consumo total.

Já os painéis térmicos ocupam menos espaço e são suficientes para as necessidades mais básicas, como para os sistemas de aquecimento de águas.

Autonomia energética desejada

Se pretende independência energética e eventual injeção de excedente na rede, opte por painéis fotovoltaicos com baterias. Se a sua prioridade é apenas poupar com gás ou eletricidade no aquecimento de água, os painéis térmicos são ideais.

Combinação das duas soluções: vale a pena?

Para quem procura o máximo aproveitamento da energia solar, a melhor opção pode ser a combinação dos dois sistemas: painéis fotovoltaicos para gerar eletricidade e painéis solares térmicos para aquecer água. Cada tecnologia atua numa área distinta do consumo energético da casa - e juntas, cobrem uma fatia significativa das necessidades diárias, reduzindo a dependência de fontes externas e os custos com energia. Ao integrar ambos os sistemas, é possível otimizar o rendimento energético da habitação de forma equilibrada: enquanto os painéis térmicos garantem água quente para banhos e aquecimento, os fotovoltaicos abastecem os restantes consumos elétricos - iluminação, eletrodomésticos, carregamento de veículos, entre outros. Esta abordagem também contribui para uma maior eficiência energética global, aumenta a autonomia do lar e valoriza o imóvel no mercado.

 

Perguntas frequentes

Está a equacionar adotar uma destas duas soluções de climatização? Descubra aqui as dúvidas mais comuns.

Os painéis solares funcionam em dias nublados?

Sim. As duas soluções continuam a gerar energia, embora com menor eficiência.

Qual a vida útil dos painéis?

Os painéis fotovoltaicos duram em média 25 a 30 anos, mantendo pelo menos 80% da sua eficiência. Os solares térmicos têm vida útil entre 15 e 20 anos.

Que manutenção é necessária?

Limpeza regular da superfície (2 a 4 vezes por ano) e verificações técnicas anuais. Os térmicos exigem mais cuidados com fluido e isolamento.

Posso instalar ambos no mesmo telhado?

Sim. É comum instalar sistemas combinados, aproveitando ao máximo o recurso solar
 

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